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    萧纵眼神一寒，再无迟疑，冷声下令：“把那位昏死至今的杜老爷，请过来。”

    赵顺和林升领命，转身大步而去。

    不过片刻，两人便一左一右，将原本该在房中惊厥昏迷的杜万山搀扶了出来，与其说是搀扶，不如说是半拖半架。

    杜万山脚步虚浮，脸色在火把映照下变幻不定，眼神躲闪。

    一行人重回阴森诡异的菊圃现场。

    四周锦衣卫手持火把，将这片沾染了血腥与痴妄的土地照得亮如白昼，却也更加映衬出那些人形花囊与绿牡丹下骨柱的骇人景象。

    杜万山被带到众人面前，他强作镇定，甚至带上一丝被冒犯的怒意：“萧大人！你这是何意？老夫是报案之人，更是苦主！为何如此对待？我……”

    “杜万山，”萧纵打断他，声音不高，却带着穿透人心的力量，“说说吧，为何要杀了她？”他的目光，意有所指地扫过不远处被阿石精心布置成永恒赏菊佳人模样的刘婉娘尸身。

    杜万山浑身一颤，矢口否认：“萧大人明鉴！婉娘是我的心头肉，我疼爱她还来不及，怎会杀她？定是那哑巴畜生，因痴生妄，因妄成魔，害了婉娘！”

    苏乔静静地站在萧纵身侧，目光如炬，仔细打量着杜万山。

    此人虽已年过四旬，但身材高大，骨节粗壮，尤其是一双手，此刻因紧张或愤怒而微微蜷缩，指节突出，手掌宽厚。

    她脑海中迅速闪过刘婉娘颈间那清晰深刻的扼痕形态、角度与受力点，与眼前这双手的尺寸、力道特征暗自比对，心中愈发笃定。

    她朝萧纵极轻微地点了一下头。

    萧纵接收到她的信号，心中最后一丝疑虑尽去，这是他们之间的默契。

    他不再与杜万山虚与委蛇，冷哼一声，示意林升将证物掷于杜万山面前。

    染着暗褐血渍的锦帕落在杜万山脚边，在火光照耀下触目惊心。

    同时，赵顺高声念出方才紧急复和的几名仆役证词：“宴散后约子时，有守夜婆子亲眼见老爷您满身酒气，独自闯入刘姨娘院中，院内不久便传出争执与女子惊呼之声，持续约半盏茶功夫后骤止。而后您匆匆而出，神色慌张。次日，刘姨娘便告失踪。”

    “人证、物证俱在，杜万山，你还要狡辩到几时？”萧纵声音陡然转厉，如同出鞘寒锋，“是等着我用刑，让你这双手，亲自回忆一下扼住她脖颈时的感觉吗？”
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