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    徐弘基长舒一口气：“终于来了。传令，开城门，迎郑将军入城。”

    但郑芝龙并没有入城。他的舰队在南京江面停泊，派小船送上一封信。

    信很简单：“末将郑芝龙奉旨勤王，然水师不善陆战，愿为朝廷守住江面，断叛军水路粮道。

    若陆上需要，可派兵登舰协防。”

    这是典型的郑芝龙风格——出力，但不出全力；效忠，但保留实力。

    徐弘基也不勉强，回信道：“有劳郑将军。

    请将军封锁江面，勿使一船叛军东渡。”

    有了郑芝龙水师助阵，南京压力大减。

    叛军水师不敢出战，长江控制权落入官军之手。

    消息传到朱由检军中时，大军已抵山东济宁。

    “好。郑芝龙果然动了。”朱由检大喜，“传令嘉奖郑芝龙，加太子少保衔，赐蟒袍玉带。

    再告诉他，只要此战立功，朕的承诺一定兑现。”

    “陛下，”孙铨禀报，“刘泽清部两万人已至徐州，但他停军不前，说是要等朝廷拨发粮饷。”

    “这个滑头。”朱由检冷笑。

    “告诉他，粮饷就在南京，有本事自己去取。

    若再拖延不前，朕先砍他的头，再抄他的家。”

    这话杀气腾腾，传令兵不敢怠慢，飞马而去。

    处理完军务，朱由检召见陈子龙：“新政纠察司筹备得如何？”

    “已抽调干员五十人，分十路出发。”陈子龙道。

    “但陛下，此事恐怕会得罪大批地方官员…”

    “得罪就得罪。”朱由检斩钉截铁。

    “贪官污吏不清除，新政就是空谈。朕宁愿要一个干净的小朝廷，也不要一个腐败的大帝国。”

    他顿了顿：“不过，要注意方法。首恶必办，胁从可恕。

    对于那些被逼同流合污的小吏，给他们改过自新的机会。”

    “臣明白。”

    三月廿八，朱由检率军抵达徐州。

    刘泽清终于不敢再拖延，率部来迎。

    这位山东总兵身材魁梧，一脸横肉，见面就大倒苦水：

    “陛下，不是臣不肯进军，实在是军中缺粮少饷，将士们怨声载道啊。”

    朱由检冷冷看着他：

    “刘总兵，你在山东置田万亩，宅邸十处，姬妾成群，会缺粮饷？”

    刘泽清脸色一变：“陛下，这…这是有人诬陷…”

    “是不是诬陷，查了就知。”朱由检道，“但现在朕给你一个机会。

    立即率军南下，解南京之围。若能立功，前事不究；若再推诿，数罪并罚。”

    刘泽清冷汗直流，连忙跪地：“臣…臣遵旨。”

    四月一日，朱由检率四万大军（两万京营加两万山东兵）抵达凤阳。

    这里是朱元璋故里，大明中都。
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